В нынешнем году исполнилось 100 лет со дня рождения известного советского писателя Николая Зотовича Бирюкова, человека трагической судьбы. Осенью 1930-го в числе студентов Орехово-Зуевского индустриального техникума он участвовал в строительстве цеха Дулевского фарфорового завода. Комсомольцы вручную рыли огромный котлован. Работы уже подходили к концу, как в него хлынули подпочвенные воды. Первым в ледяной поток бросился Николай Бирюков. Через несколько часов аварию ликвидировали. Однако следствием жестокой простуды стала тяжелая форма полиартрита, сковавшего тело юноши.

Николай был младшим из шести детей Бирюковых. Мать, Евдокия Панфиловна, не отходила от постели сына: «В критические дни, когда я находился между жизнью и смертью, в минуты просветления, открывая глаза, я видел над собой ее родное, залитое слезами лицо. Вспоминается, как она с тревогой и любовью следила за каждым моим усилием вернуться к жизни...».

18-летнему юноше, навсегда прикованному к постели, помогали преодолеть физические и нравственные страдания жена Николая Островского — Раиса Порфирьевна и друзья, добившиеся для Бирюкова места в подмосковном доме инвалидов.

Еще в школе Николай занимался в литературно-драматическом кружке, выпускал стенгазету, писал статьи, очерки, рассказы и стихи, даже был делегатом Всесоюзного слета рабселькоров. И вот теперь родилась мечта стать профессиональным писателем. Николай Бирюков начал с чтения книг Пушкина, Гоголя, Льва Толстого, Тургенева, Чехова, Лескова, классиков зарубежной литературы.

А потом поступил на заочные отделения сразу двух вузов — Литературного института имени М. Горького и Института иностранных языков. Помощь начинающему литератору оказывали писатели Исаак Бабель, Петр Павленко, Федор Панферов и другие.

Однажды Николая Бирюкова в порядке шефства посетили школьники со своей учительницей русской словесности Анной Ильиничной Харитоновой. С первой же встречи между молодыми людьми (Николай и Анна оказались ровесниками) установились дружеские отношения. Анна Ильинична доставала необходимые книги, делала выписки из источников, отвозила в институты контрольные и курсовые работы Николая. Ей хотелось верить, что такой с виду здоровый, жизнелюбивый человек обязательно встанет на ноги. Анна возила Николая к лучшим специалистам, лечила народными средствами, но болезнь не отступала. И тогда девушка решила оставить работу в любимой школе, отказаться от поступления в аспирантуру и посвятить себя человеку, ставшему для нее дорогим. «Это моя Аня, моя жена», — с гордостью и нежностью говорил Николай друзьям. И Анна Ильинична была не только супругой, но и первым слушателем, критиком, секретарем-машинисткой. Когда врачи обнаружили у Николая еще и диабет, Аня научилась делать уколы (за 30 лет их пришлось сделать более 20 тысяч). Жили чрезвычайно трудно, делились последним сухарем, денег часто не хватало даже на лекарства, но все тяготы жизни преодолевали вместе.

Когда удалось приобрести домик в Подмосковье, Николай предложил родителям Ани переехать к ним. Войдя в коридор, они увидели инвалидную коляску. Мать спросила встревоженно: «Чья эта коляска, Аня?». И услышала в ответ: «Колина, он инвалид, не может ходить. Но вы не тревожьтесь, у меня все хорошо». Пожив вместе, родители поняли, что их дочь не могла поступить иначе. Отец сказал: «Чем же виноват человек, если его так обидела судьба? И что с ним было, если бы наша Аня не разделила его горькую долю?».

У Анны, родившейся в Сибири, был действительно сильный характер. Без такой самоотверженной спутницы жизни вряд ли Николай Зотович смог бы написать столько книг, составивших гордость советской литературы. Журнал «Октябрь» в 1939 году напечатал его повесть «На хуторах». А когда у Николая Бирюкова родился замысел рассказать о дружбе текстильщиков его родного Орехово-Зуево с хлопкоробами Средней Азии, Анна Ильинична, не задумываясь, согласилась отправиться в далекий Узбекистан, где шло строительство Ферганского канала. Бирюковы исколесили сотни километров, встречались с дехканами на хлопковых полях, а в кишлаках слушали народные сказания и песни. За год удалось собрать материал для романа «Воды Нарына», увидевшего свет на русском и узбекском языках. Наставнику Федору Панферову Бирюков писал: «Если бы я не поехал, если бы опирался только на архивные материалы, то почва была бы очень зыбкой... Теперь — другое дело». На титульном листе книги он сделал надпись: «Другу в работе и жизни А. Бирюковой».

В годы Великой Отечественной войны писатель работал над романом «Чайка». Прообразом главной героини Екатерины Волгиной стала отважная партизанка Елизавета Чайкина, удостоенная посмертно звания Героя Советского Союза. Почти сто тысяч экземпляров книги в начале 1945 года были отправлены для бойцов Красной Армии — на фронт и в госпитали.

В 1955 году Бирюковы переехали в Крым; в Ялте, на берегу горной речки Водопадной, построили небольшой, но теплый и уютный дом. Здесь Н. Бирюков написал книги о рабочем революционном движении, становлении колхозного строя — «Первый гром», «Вихри враждебные», «В Отрадном», «Твердая земля».

Бирюковы отправлялись в длительные поездки по Крыму, которые Николай Зотович называл «разведкой жизни». В Доме-музее писателя заведующая Надежда Сметанкина и старший научный сотрудник Елена Масленникова показывают многочисленные фотодокументы: Бирюков на планерке правления колхоза «Дружба народов», на животноводческой ферме, среди сотрудников Никитского ботанического сада, артековцев...

Анна Ильинична приобщила мужа к купаниям в море. Когда его погружали в теплые, ласковые волны, глаза Бирюкова сияли от восторга: «Смотрите, я сам плыву, один!». Море заряжало больного энергией, помогало преодолевать тяжелую болезнь. Иногда все лето Бирюковы жили в палатке на пляже. Однажды ночью разыгралась гроза, пошел холодный дождь. Чтобы Николай не простудился, Аня до утра на вытянутых руках держала брезент над его коляской. После этого с воспалением легких ее доставили в больницу.

...Две судьбы воистину соединились в одну — трудную, но прекрасную. Символично, что последний роман, оставшийся незавершенным, Николай Бирюков назвал «Второе сердце».

Любовь к своему супругу Анна Ильинична пронесла через всю жизнь.

Инна Козеева